鋼鐵廠廢水主要包括：采礦、燒結、煉鐵、煉鋼（連鑄）、軋鋼等工藝產生的廢水，還有一些來自輔助工藝的廢水，像焦化和自備電廠等。所以，鋼鐵廠廢水處理實際上就包括了選礦廢水處理、燒結廢水處理、煉鐵廢水處理、煉鋼廢水處理、軋鋼廢水處理、焦化廢水處理等。其來源和特點如下表所示：

        對于其他來源的廢水，多少鋼鐵企業是將主要的生產廢水匯總到總排車間統一處理排放，其中軋鋼廢水和焦化廢水通常要經過單獨處理后再匯入總排系統。鋼鐵廢水深度處理在某種程度上可以說是鋼鐵總排廢水的深度處理。

        我國南北方鋼鐵中排廢水處理工藝是有差異的，南方水資源豐富，取新水成本較低，如采用深度處理工藝，經濟效益通常不夠理想，但在節能減排的今天，社會效益仍很顯著。此外，南方水系中溶解性總固體少，廢水深度處理的目的主要是除油、除濁和去除重金屬氧化物，提高水的循環利用率。相對于南方而言，北方地區嚴重缺水，新水的取水成本高，這時采用廢水深度處理工藝，就具有相當可觀的經濟效益和社會效益。